Significato delle minacce più comuni

Si definisce malware un qualsiasi software creato con il solo scopo di causare danni più o meno gravi al computer su cui viene eseguito. Il termine deriva dalla contrazione delle parole inglesi malicious e software e ha dunque il significato letterale di "programma malvagio"; in italiano è detto anche codice maligno. Si distinguono molte categorie di malware:

Virus - Programma malevolo in grado di autoreplicarsi autonomamente all'interno dello stesso pc su diversi files o su altri pc attraverso scambi files infetti. Provoca danni al sistema operativo che lo ospita rendendolo in certi casi inutilizzabile. Alcuni virus possono provocare danni hardware, provocando surriscaldamento della cpu mediante overclock, o spegnendo le ventole.

Trojan Horses (Cavallo di Troia) - Programma maligno in genere nascosto in un altro software apparentemente utile, per indurre l'utente a installarlo. Possono in genere essere usati per rubare dati sensibili e/o controllare i pc infetti.

Worm (Verme) - Come il virus è in grado di autoreplicarsi, ma senza legarsi ad un file infetto. Si può propagare tramite rete utilizzando le vulnerabilità del sistema operativo.

Uno spyware è un tipo di programma che raccoglie informazioni riguardanti l'attività online di un utente (siti visitati, acquisti eseguiti in rete etc) senza la sua consapevolezza, trasmettendole tramite la rete a organizzazioni che le utilizzeranno per trarne profitto, solitamente attraverso l'invio di pubblicità mirata.

Un dialer è un programma che altera i parametri della vostra connessione a Internet, cambiandone soprattutto il numero telefonico e sostituendolo con un numero a pagamento maggiorato su prefissi come il costosissimo 899 (in Italia) o prefissi internazionali, dove parte di quello che si paga per la telefonata viene girato dall'operatore telefonico (Telecom Italia, Albacom, eccetera) a una terza persona o società: quella che appunto dissemina i dialer.

Lo spamming (detto anche fare spam) è l'invio di grandi quantità di messaggi indesiderati. Può essere messo in atto attraverso qualunque media, ma il più usato è Internet, attraverso l'e-mail. Il principale scopo dello spamming è la pubblicità, il cui oggetto può andare dalle più comuni offerte commerciali a proposte di vendita di materiale pornografico o illegale, come software pirata e farmaci senza prescrizione medica, da discutibili progetti finanziari a veri e propri tentativi di truffa. Uno spammer, cioè l'individuo autore dei messaggi spam, invia messaggi identici (o con qualche personalizzazione) a migliaia di indirizzi e-mail.

Il termine 'hijacker' o 'browser hijacker' (dall'inglese per "dirottare") indica un tipo di malware che prende il controllo di un browser al fine di modificarne la pagina iniziale o farlo accedere automaticamente a siti indesiderati. Nei sistemi Windows, un hijacker agisce spesso sui registri di sistema (cosa che può rendere molto difficile la sua identificazione da parte di utenti inesperti).